O Batismo de crianças: a graça de Cristo oferecida aos pequeninos

Nota: As citações bíblicas seguem a edição de 1956 consultada. Os trechos patrísticos entre aspas foram traduzidos para o português a partir das fontes indicadas.

A Igreja Católica batiza as crianças porque reconhece que também elas são chamadas a receber a vida nova de Jesus Cristo. O Batismo comunica a graça da regeneração, purifica do pecado original e incorpora à Igreja.

A criança pode receber esse dom antes de compreender sua grandeza, assim como recebe a própria vida antes de ser capaz de conhecer e amar aqueles que a geraram. A iniciativa pertence a Deus, cujo amor precede nossa resposta.

Para compreender essa prática, devemos considerar conjuntamente o ensinamento das Escrituras, o testemunho da Tradição apostólica e a doutrina dos Santos Padres. A defesa católica torna-se mais sólida quando explica com precisão o alcance de cada testemunho.

Jesus declara a Nicodemos:

“quem não renascer da água e do Espirito Santo, não pode entrar no reino de Deus.”
— São João 3,5 (Matos Soares)

A linguagem empregada por Cristo é a de um nascimento. Na compreensão católica, o Batismo é o nascimento para a vida sobrenatural: Deus concede ao batizado uma participação na vida de Cristo. A capacidade de explicar esse mistério não constitui a causa de sua eficácia.

São Pedro também relaciona expressamente o Batismo à salvação:

“Esta água prefigurava o batismo que agora vos salva”
— 1 Pedro 3,21 (Matos Soares)

O próprio versículo esclarece que sua eficácia procede da ressurreição de Jesus Cristo. A água batismal deve, portanto, ser compreendida dentro da ação salvadora do Senhor. É Cristo quem comunica a graça por meio do sacramento.

Surge então uma objeção frequente: a criança ainda não cometeu pecados pessoais. Isso é verdadeiro. Um recém-nascido não praticou uma desobediência consciente a Deus. Entretanto, a doutrina católica distingue os pecados pessoais do pecado original.

A perda da santidade e da justiça originais atingiu a descendência de Adão, e o mérito de Cristo é aplicado também às crianças pelo Batismo. A criança necessita da redenção sem ter cometido uma escolha pessoal contra Deus. Essa distinção é ensinada pelo Concílio de Trento (Sessão V, decreto sobre o pecado original, nn. 1–4).

Essa compreensão encontra seu fundamento no ensinamento de São Paulo sobre Adão e Cristo. Em Romanos 5,12–19, o Apóstolo apresenta a entrada do pecado e da morte na humanidade e a ação salvadora do novo Adão. A solidariedade humana na queda é respondida pela abundância da graça do Redentor. Na leitura católica, as crianças pertencem à humanidade que Cristo veio salvar; sua incapacidade de realizar atos conscientes não as coloca fora do alcance dessa salvação.

O acolhimento dos pequeninos por Jesus confirma a disposição do seu coração:

“Deixai vir a mim os meninos, não os embaraceis, porque destes tais é o reino de Deus.”
— São Marcos 10,14 (Matos Soares)

Essa passagem descreve Jesus acolhendo e abençoando crianças; não relata uma celebração de Batismo. Seu valor para a argumentação está em mostrar que a pequenez e a dependência infantil não constituem obstáculos à aproximação de Cristo. Os adultos levam as crianças ao Senhor, e Ele acolhe essa iniciativa.

A história da Aliança também ajuda a compreender o lugar dos pequenos no povo de Deus. No Antigo Testamento, o Senhor determinou:

“O menino de oito dias será circuncidado entre vós”
— Gênesis 17,12 (Matos Soares)

O menino recebia o sinal da Aliança antes de poder professar pessoalmente a fé. Isso demonstra que Deus já havia estabelecido uma forma de inclusão religiosa das crianças anterior ao uso da razão. São Paulo, por sua vez, aproxima a circuncisão espiritual realizada em Cristo do sepultamento e da ressurreição com Ele no Batismo (Colossenses 2,11–12). A analogia mostra a coerência de admitir os pequenos na Nova Aliança.

No Pentecostes, São Pedro exorta ao Batismo e acrescenta:

“Porque a promessa é para vós, para os vossos filhos”
— Atos dos Apóstolos 2,39 (Matos Soares)

Também encontramos os batismos da família de Lídia e do carcereiro de Filipos com toda a sua casa (Atos 16,15.32–34). Embora não se informe explicitamente a idade de cada membro, os relatos apresentam a entrada de famílias inteiras na comunidade batismal, um dado totalmente compatível com a prática católica.

A objeção mais conhecida invoca outra palavra de Jesus:

“O que crer e for batizado, será salvo; o que, porém, não crer, será condenado.”
— São Marcos 16,16 (Matos Soares)

A Igreja recebe integralmente esse ensinamento para adultos, que devem ouvir, converter-se e professar a fé. Entretanto, aplicar a mesma exigência a um recém-nascido pressupõe que todos os destinatários da graça devam responder da mesma maneira, independentemente de sua capacidade. A incapacidade infantil de professar a fé é diferente da recusa consciente de crer. Como explica Santo Tomás de Aquino, a criança é apresentada ao Batismo na fé da Igreja, e a ausência de um ato pessoal não impede a recepção da graça (Suma Teológica, III, q. 68, a. 9).

Além disso, a Escritura mostra que a ação do Espírito Santo pode preceder o desenvolvimento da razão, como no caso de São João Batista:

“será cheio do Espírito Santo desde o ventre de sua mãe”
— São Lucas 1,15 (Matos Soares)

Esse episódio responde claramente à alegação de que uma criança seria absolutamente incapaz de receber uma ação santificadora de Deus antes de compreender ou falar.

O próprio São Paulo ordena a preservação da Tradição:

“Permanecei, pois, constantes, irmãos, e conservai as tradições, que aprendestes, ou por nossas palavras ou por nossa carta.”
— 2 Tessalonicenses 2,15 (Matos Soares)

Investigando a prática dos primeiros cristãos, encontramos:

• Orígenes (Séc. III): Afirma que a Igreja recebeu dos Apóstolos a tradição de batizar também as crianças (Comentário à Epístola aos Romanos, V, 9). O Batismo infantil já era conhecido como herança apostólica muito antes das controvérsias modernas.
• São Cipriano de Cartago (Séc. III): Respondendo ao bispo Fido em nome de um concílio de 66 bispos sobre se deveriam esperar o oitavo dia para batizar o bebê, a resposta foi:
  
  “a misericórdia e a graça de Deus não devem ser recusadas a nenhum ser humano que nasce.”
  Eles rejeitaram a espera, aprovando o Batismo já no segundo ou terceiro dia de vida (Carta a Fido, 64,2).
• Tertuliano: A honestidade histórica exige reconhecer posições divergentes. Em Sobre o Batismo, 18, ele aconselha adiar o Batismo das crianças pelas responsabilidades dos padrinhos e os riscos futuros. No entanto, a sua própria oposição confirma, factualmente, que o Batismo infantil já era largamente praticado.

Santo Agostinho: Em sua obra Sobre o Batismo, contra os donatistas, apresenta o Batismo dos pequenos como tradição da Igreja universal e de origem não conciliar, mas apostólica. Ele enfrenta a dificuldade da falta de profissão de fé afirmando que a limitação da idade não torna inútil o sacramento; a graça alcança quem é apresentado pela Igreja, e o batizado deverá corresponder a essa vida ao crescer.

Santo Tomás de Aquino: Desenvolve esse ensinamento baseando-se na solidariedade na graça (Cristo) em contraposição à solidariedade na queda (Adão). Ele recorre à bela imagem da maternidade da Igreja: assim como o feto recebe alimento através da mãe antes de poder comer sozinho, a criança apresentada ao Batismo recebe o auxílio espiritual da Igreja antes de poder agir por si mesma (Suma Teológica, III, q. 68, a. 9).

O Concílio de Trento (Sessão V, cânon 4) reafirmou que os recém-nascidos devem ser batizados, inclusive quando os pais já são batizados. A condição cristã dos pais não dispensa os filhos do sacramento da regeneração. Além disso, o Concílio rejeitou a ideia de que seria melhor omitir o Batismo dos pequenos pela ausência de um ato pessoal de fé (Sessão VII, cânon 13).

O Catecismo Romano de Trento ensina que a necessidade da regeneração se estende às crianças, sendo uma interpretação recebida da Tradição apostólica e confirmada pelos Padres. As crianças recebem o dom da fé ao serem apresentadas na fé da Igreja.

A consequência pastoral de tudo isso é clara: providenciar o Batismo sem demora desnecessária e educar progressivamente a criança na vida cristã. O compromisso de pais e padrinhos é vital. A criança precisa encontrar nos adultos o testemunho da oração, caridade e fidelidade a Cristo. O cuidado com a formação acompanha o cuidado com a regeneração sacramental.

Quanto às crianças que morrem sem Batismo, a Igreja as confia à misericórdia de Deus, mantendo intacta sua fidelidade à missão de oferecer o sacramento aos que podem recebê-lo (Pastoralis actio, n. 13).

Levar uma criança ao Batismo é confessar que Jesus Cristo é também o seu Salvador. É reconhecer que ela pode receber o amor divino antes de saber responder com palavras e pertencer à família da fé antes de conseguir compreender sua história. A Igreja a acolhe, reza por ela e lhe comunica o dom recebido do Senhor, para que um dia possa abraçar conscientemente aquilo que lhe foi oferecido com amor desde o princípio de sua vida.